Sen jest podstawową potrzebą człowieka, bez której nie może on właściwie funkcjonować. Żeby czuć się dobrze i mieć energię, sen musi trwać odpowiednio długo. Indywidualne zapotrzebowanie na niego jest cechą warunkowaną genetycznie i nie da się jej oszukać. Genetycznie uwarunkowaną cechą jest także preferowana pora snu. Osoby lubiące późno chodzić spać i późno wstawać określane są jako „sowy”, natomiast osoby wcześnie chodzące spać to „skowronki”. Obok czynników genetycznych bardzo silny wpływ na sen ma wiek.

Podstawowe informacje

Sen składa się z dwóch etapów – NREM (a ten dzieli się na stadia oznaczane jako N1 – sen najpłytszy, N2 i N3 – sen najgłębszy) oraz REM. Sny NREM i REM następują po sobie w nocy cyklicznie. Po każdym cyklu następuje wybudzenie. Człowiek, aby wypocząć, potrzebuje w trakcie nocy przeważnie 4-6 cyklów snu.

Osoba dorosła sypia średnio 7-8 godzin. Dla wielu seniorów jednak noc zamiast odpoczynkiem staje się czasem niepokoju. W wieku podeszłym zwiększa się ilość i długość wybudzeń, a czas głębokiego snu się skraca. Dodatkowo preferowane jest wczesne chodzenie spać i wczesne wstawanie, wzrasta zapotrzebowanie na drzemki w ciągu dnia.